Séoul

Arrivé à Séoul, ce qui frappe, c’est le plan des lignes de métro. Il y beaucoup de lignes et beaucoup d’arrêts. Séoul est gigantesque. 15 millions d’habitants, 24 millions si on associe les villes alentours qui seront absorbées dans les prochaines années.

La ville a une croissance délirante, certains locaux ont du mal à reconnaitre certains quartiers qu’ils ne fréquentent pas trop. On détruit facilement des vieux bâtiments pour faire place à du neuf, comme des magasins/cafés/resto, ou des barres d’immeubles, en fonction. Le dynamisme de l’urbanisme se ressent instantanément.

Vu la taille, tout type d’ambiance est trouvable. Les gens aisés sortent à Gangnam, le quartier superficiel où 80% des filles sont passées sur le billard pour se faire un nez, un menton, ou des pommettes en plastiques. En Corée, c’est normal. Ça fait partie de la vie de tout le monde, il est même fréquent qu’on offre un débridage des yeux à sa fille lorsqu’elle atteint la majorité. Du coup j’ai vu quelques sosies féminins de Michael Jackson. Flippant.

Les jeunes plus « cool » sortent à Hong Dae, le quartier d’une grande université de la capitale. Le quartier ne dort jamais, beaucoup de jeunes assez éméchés, grosse « street culture » tous les soirs : break dancers, musiciens indie, artistes en tout genre, magasins de vêtements alternatifs, c’est un des quartiers alternatifs et sympa de Séoul avec une vraie touche.

Les expatriés sortent à Itewon, le quartier de prédilection des militaires ricains basés en Corée, le quartier des touristes occidentaux et des expat’. Les bastons sont plus fréquentes, l’ambiance est superficielle, les prix plus élevés.

Bref, chaque quartier a son style. Je ne pense pas en avoir vu la moitié.

Des quartiers plein de charme qui font "village".

Une rue de nuit. Pas besoin de trépied pour prendre de photo tellement c'est lumineux.

Image de synthèse ? Non, juste la banlieue de Séoul. A la fois relax, vert, mais plein de barres d'immeubles (propres).

Le quartier Hong-Dae, un des quartiers qui ne dort pas.

Dormir en Corée, le spa

Pendant ma semaine à Séoul, j’ai été hébergé très gentiment par un ami coréen. Ça ne fait pas souvent, c’est d’autant plus gentil !

Là où la Corée devient amusante, c’est quand ton pote ne peut soudainement pas t’héberger pour raisons personnelles et que la nuit est déjà bien avancée quand tu dois te trouver un lieu où dormir. Dans ce cas, tu ne réfléchis pas, tu vas au spa. Ca tombe sous le sens, tu vois ?

Je t’entends déjà penser « Ah le bourge il va au spa, il se la pète, ‘azzy !! ». Tutututut. En Corée,  24H au spa coûtent moins chères qu’une nuit en auberge de jeunesse. Ça coute environ 7 euros. J’y suis arrivé à 2H du mat’ sous une pluie torrentielle. Il s’agissait d’un spa très peu connu, dans un quartier vraiment pas touristique. Du coup tout était en coréen et la moyenne d’âge était aux alentours de 60 ans. Ambiance ! On m’a donné un pyjama orange à l’entrée, à moi de voir comment fonctionne le reste.

Je me suis assis longuement sur un banc au milieu de la salle à côté des bains pour regarder ce que faisaient les gens. Le staff devait se demander ce que je foutais. Soit j’étais là pour tirer des smartphones, soit c’est que je ne comprenais rien à ce que je voyais. Ils ont rapidement vu que je n’étais pas là pour les smartphones.

Après 30 minutes d’observation, je suis allé me prendre un bain super chaud que j’ai partagé avec un très vieux coréen. Après on peut aller s’allonger sur des petits tapis de sol avec des petits oreillers carrés. Ça parait sympa et exotique, mais en fait ce n’est pas super agréable. Pour 7€, ça le fait par contre.

Je me réveille en vrac après 4h maigres heures de sommeil découpées par le ronflement des autres clients. Il y a une quantité impressionnante de gens qui dorment dans les spa. C’est très surprenant. A 4H du mat’, t’es pas le seul à te laver.

J’ai donc refait une deuxième nuit dans un autre spa deux jours après avec 2 amis. Un spa beaucoup plus agréable puisqu’il y avait une cour extérieure avec un barbecue à disposition. On peut acheter des légumes à faire griller à la réception. Le tout avec une boisson à base de riz, ça cartonne. Bien sûr c’est entre 2 séances de sauna humide. On finit à la cool dans un sauna sec suivi d’une salle glacé pour se faire un chaud froid. On ressort détendu !

Les auberges de jeunesse ont du souci à se faire si le coup du spa devient célèbre !

Un suée après un sauna humide en terre cuite.

Vivre en Corée, le prix des choses

Un des buts principaux de mon voyage était de mieux connaître la culture culinaire locale. La cuisine coréenne, c’est quelque chose d’assez incroyable à condition d’aimer le piment. Ils font fermenter des piments rouges dans des grosses jarres en terre cuite avec du riz, et des germes de blé et de soja. Ça donne une pâte très goûtée et forte qu’ils utilisent dans… presque tout. On peut aussi voir des gens dans les campagnes faire sécher leurs piments sur des plaques de tôle exposé au soleil. Le piment a une place centrale dans la gastronomie coréenne.

Un repas normal en Corée c’est souvent un plat ou 2 principaux avec une horde d’accompagnement. Ces accompagnements viennent d’office, ça fait partie du repas, c’est souvent les mêmes dans de nombreux restaurants d’une même gamme, et d’une même région. Le plat central est souvent une soupe ou de la viande. Les soupes coréennes, ou ragoûts plus précisément sont incroyables. Il y en a pour tous les goûts, végétarien ou non, chaud ou avec des glaçons, à base de pâte de soja ou de piment, avec des nouilles de blé ou de sarrasin, fruits de mer ou non, bref, impossible de ne pas trouver son bonheur.

Tout ça, Marise, pour la modique somme de… 4€, oui Marise, 4€ ! Du coup après un repas équilibré, on a envie de se boire un café, ou une limonade maison, un thé, enfin un truc, et là ça coûte 5-6€. Et là on ne comprend plus vraiment. Le spa à 7€, le festin à 4€ et la limonade à 6€, c’est très perturbant.

Pas de menus étudiants, ni en restaurants, ni pour les transports, les prix sont vraiment très lissés, c’est assez pratique d’un côté.

 Dans les prochains billets:

• La relation des coréens avec les touristes.
• Sokcho, ville montagneuse pendant Chuseok (c'est quoi ? T'auras qu'à lire.)
• La gastronomie.
• Gyeongju
• Busan